„Cristiano (Ronaldo, Anm.) ist ein Schlaumeier, für mich existiert er gar nicht.“  
 Der zweite Aufsteiger Real Betis Sevilla schlägt sich bisher beachtlich und hofft im Madrider Vorort Getafe auf einen weiteren Punktezuwachs. Die bisherige Ausbeute von 20 Zählern kann sich mehr als sehen lassen, zuletzt gab es allerdings eine 0:4-Pleite gegen Eibar. Zum Abschluss des Sonnabends steigt in Valencia (22:05 Uhr) das Kellerduell zwischen UD Levante und Rayo Vallecano.  
  Dabei sei jedoch angemerkt, dass sich in den Western Conference Finals im Duell mit den Spurs Kawhi Leonard, der beste Akteur in Reihen von San Antonio, im dritten Viertel von Game 1 am linken Knöchel verletzte und danach in der gesamten Serie nicht mehr mitwirken konnte. 
 So musste sich RB Leipzig gegen AS Monaco mit einem 1:1 begnügen. Der erste Sieg in der Elite-Liga soll nun am zweiten Spieltag eingefahren werden — auswärts bei Besiktas Istanbul. 
  Nichtsdestotrotz: Die kampfstarke Goldene Generation Chiles ist fest gewillt, nach den beiden Copa America-Triumphen 2015 und 2016 nun auch den Confed Cup einzusacken – wenn es nach Kapitän Arturo Vidal geht, natürlich am liebsten mit einem Finalsieg über die DFB-Auswahl.  

Hier gilt aber freilich die Einschränkung zu machen, dass der damalige 1:0-Erfolg nicht gerade einer klassischen Machtdemonstration entsprang — zumal die mühsame Punktladung obendrein vor heimischer Kulisse über die Bühne ging.  
 Im zweiten Sonntagsspiel macht dann mit Tottenham Hotspur ein Team die 20. Runde komplett, welches zum Jahreswechsel gleichfalls ganz oben auf der Suppe schwimmt: Mit einem Sieg beim FC Everton kann der Tabellenvierte nun erneut seine meisterlichen Ambitionen untermauern.  
  Nach 12 Versuchen halten die Lilien in der Fremde immer noch bei null Punkten. 
 Los geht`s – wie gehabt – am Freitagabend (20:30 Uhr), wenn sich im Berliner Olympiastadion Hertha BSC und der SV Werder Bremen gegenüberstehen. Dies jedoch unter völlig verschiedenen Voraussetzungen: während die Elf von Pal Dardai nach dem überraschenden Auftaktdreier beim FCA voll im Soll steht, herrscht bei den Hanseaten nach der 0:3-Heimpleite gegen Schalke schon jetzt Wiedergutmachungsbedarf. 
  So bleibt etwa bereits am Dienstagabend eine der beiden besten Mannschaften des Vorjahres auf der Strecke; die Partie zwischen dem VfL Wolfsburg und dem FC Bayern sorgt für einen frühen Knüller, auf den man in anderen Jahren bis zum Finale warten muss.  

 Den letzten Heimsieg der Schwaben gab es — abgesehen von zwei Erfolgen im DFB-Pokal — am 8. September 1996. Damals — vor über 20 Jahren — siegte der VfB gegen Köln mit 4:0. Seitdem holten die Stuttgarter daheim nur vier Remis und verloren sieben Mal.  
 Ein eher unrealistisches Szenario, finden die Wettanbieter. Reist die US-amerikanische Titelverteidigerin doch aus deren Sicht als absolute Topfavoritin nach Roland Garros, wo sie insgesamt schon drei Mal triumphieren konnte.  
  für die deutsche Eishockey-Mannschaft hat dies den angenehmen Nebeneffekt, in Russland befreit aufspielen zu können. Schließlich sehen es die Statuten vor, dass der Turnier-Gastgeber in jedem Fall eine Teilnahmeberechtigung für die Weltmeisterschaft hat, womit Deutschland der Klassenerhalt in diesem Jahr sicher ist. 
  Die anderen beiden Kräftemessen in dieser Saison — beide gab es in Endspielen — gingen an den Spanier. Das erste in Barcelona, das zweite in Madrid. Beide Duelle hat Nadal in zwei Sätzen für sich entschieden. Insgesamt führt Nadal im Head-to-Head gegen Thiem mit 4:2. 
  Dafür will auch ein Australier sorgen. Richie Porte war Froomes Edelhelfer bei dessen zwei Tour-Triumphen und versucht nun bei BMC als Kapitän sein Glück. Bei einwöchigen Rundfahrten überzeugte er bereits, nur wie er sich als Führungskraft bei einer dreiwöchigen Tour schlägt, ist offen.  

 Heuer könnte für Dimitrov vielleicht sogar mehr drinnen sein, schließlich gewann vor kurzem das Masters-Turnier in Cincinnati.  
 Ein Fernduell um Platz eins liefern sich in Gruppe G unterdessen die beiden Favoriten Spanien und Italien, die in der Tabelle momentan gleichauf liegen. Während die Iberer in Mazedonien gastieren, empfängt die Squadra Azzurra daheim das noch punktlose Schlusslicht Liechtenstein.   
 Während sich zudem auch die Iren (gegen Oman), die Tschechen (gegen Armenien) und die Dänen (gegen Liechtenstein) keine übermenschlichen Aufgaben aufgebürdet haben, wird das mutmaßliche Highlight des Abends in der Türkei über die Bühne gehen. 
  Der Samstag des 1Spieltages steht ganz im Zeichen des Revier-Derbys zwischen Borussia Dortmund und Schalke 04.  
 Kein Wunder, immerhin handelt es sich dabei um die Siegerin des prestigeträchtigen Vobreitungsturniers in Montreal sowie die derzeit Führende im WTA Champions Race.  

 Österreichs Teamtrainer Marcel Koller werden beim richtungsweisenden Gastspiel in Irland (So, 18:00 Uhr) ebenfalls einige arrivierte Teamspieler fehlen.  
 Die deutsche Nummer 1 musste beim wichtigsten Vorbereitungsturnier auf die French Open dagegen bereits nach ihrem Auftaktmatch in der zweiten Runde die Segel streichen – ebenso wie eine Woche zuvor in Madrid.  
  Die Elf von Huub Stevens, die aus den letzten vier Partien fünf Punkte holen konnte, geht als Außenseiter in das Duell mit der Werkself, die zum Jahresabschluss drei Bewerbspartien in Serie gewonnen hat. für Hannover ist die Aufgabe gegen Darmstadt von der Papierform her eine leichtere. 
  Video: Zlatan Ibrahimovic ist die personifizierte Tor-Garantie bei Manchester United. In der Premier League erzielte der Schwede in 27 Spielen 17 Tore, im Europapokal waren es fünf. (Quelle: YouTube/Vanemas)  
 Besonders brisant wird der Samstagnachmittag in Leverkusen: es steht das rheinische Derby gegen den FC Köln auf dem Programm. Zusätzliche Derby-Brisanz bringt der Umstand, dass die Geißböcke mit einem Auswärtssieg den Erzrivalen in der Tabelle überholen könnten.